47、婴宁

王子服是莒县罗店人，从小就失去了父亲，但他异常聪慧，十四岁就考中了秀才。他的母亲非常疼爱他，平常不让他去郊野游玩。他原本聘定了萧家的女儿，但萧氏女还未出嫁就夭折了，所以王子服的婚事一直没有着落。

恰逢上元节，王子服的舅舅家儿子吴生邀请他一同出游赏灯。刚到村外，吴生就被舅舅家的仆人叫走了。王子服看到美女如云，便乘着兴致独自游览。这时，他看到一个女子带着婢女，手中拿着一枝梅花，容颜绝美，笑容可掬。王子服目不转睛地看着她，竟然忘记了顾忌。女子走过去几步后，回头对婢女笑着说：“这个小伙子眼睛直勾勾的，像个贼一样！”说完，把花丢在地上，笑着离开了。王子服捡起花来，心中怅然若失，神魂颠倒，闷闷不乐地返回家中。

回到家后，他把花藏在枕头底下，低着头就睡了，既不说话也不吃饭。母亲非常担忧，请人做法事驱邪，但他的病情反而更加严重了，身体日渐消瘦。医生来诊治，开了药让他发汗，但他仍然迷迷糊糊的。母亲抚摸着他询问病因，他只是默默地不回答。

恰好吴生来了，母亲嘱咐他秘密地询问王子服。吴生来到床前，王子服一见到他就流下了眼泪。吴生安慰他并慢慢询问，王子服终于吐露了实情，并且请求他帮忙出谋划策。吴生笑着说：“你的想法也太痴情了！这个愿望有什么难实现的？我替你去探访她。她在野外徒步行走，肯定不是世家出身，如果她还没出嫁，事情就和谐了。不然的话，就拼着重金贿赂，计策一定能成功。只要你病好了，成事就包在我身上。”王子服听了这话，不觉露出了笑容。

吴生出去告诉王子服的母亲，一起寻找那个女子的住处。但探访了很久，都没有找到任何踪迹。王子服的母亲非常担忧，不知所措。然而自从吴生离开后，王子服的脸色渐渐开朗起来，食欲也略微增加了一些。几天后，吴生又来了，王子服询问他的谋划进展。

吴生欺骗他说：“已经找到了。我还以为是谁呢，原来是我姑姑的女儿，也就是你的姨表妹，现在还待字闺中。虽然内戚之间有婚姻的忌讳，但实话告诉你，没有不和谐的。”

王子服喜形于色，问：“她住在哪里？”

吴生诡秘地说：“在西南山中，离这里大约三十多里。”王子服又再三嘱咐他，吴生拍着胸脯保证一定会办好这件事然后离开了。

从此，王子服的饮食逐渐增加，身体也日渐康复。他翻看枕头底下，那枝梅花虽然干枯了，但还没有凋落。他凝神思考，把玩着梅花，仿佛看到了那个女子。他奇怪吴生怎么还不来，就写信邀请他，但吴生推托不肯来。王子服很生气，闷闷不乐。母亲担心他又生病，急忙为他议亲，稍微和他商量一下，他就摇头不愿意，只是每天盼望着吴生的消息。吴生一直没有音讯，他更加怨恨吴生。转念一想，三十里路并不远，何必依赖别人呢？他把梅花藏在袖子里，负气独自前往，但家里人并不知道。

他孤零零地走着，没有人可以问路，只是望着南山走去。大约走了三十多里路，只见群山重叠，空气清新宜人，寂静无人行走，只有一条狭窄的山路。他远远望去，只见山谷底部丛花乱树中，隐隐有一个小村落。他下山进入村庄，只见房屋不多，都是茅屋，但布置得非常雅致。朝北的一家门前都是丝柳，墙内桃杏树尤其繁多，中间还夹杂着修长的竹子，野鸟在其中鸣叫。他猜想这是园亭，不敢贸然进去。他回头看看对面的门户，有一块巨石光滑洁净，就坐下来稍微休息一下。

不一会儿，他听到墙内有女子大声呼喊：“小荣！”声音娇细。他正站着倾听时，一个女子从东边走来，拿着一朵杏花，低着头自己簪在头上；抬头看见王子服，就不再簪花，含笑拿着花走了进去。他仔细一看，就是上元节在路上遇到的那个女子。他心里突然很高兴，但想着没有什么办法可以接近她。想叫姨母，但想到自己从来没有和这里的人往来过，怕有误会。门内没有人可以问，他坐卧不安，徘徊来去，从早晨一直到太阳西斜，眼睛一直望着里面，忘记了饥渴。

时不时看见女子露出半张脸来偷看，似乎惊讶他为什么还不离开。忽然，一个老妇人扶着拐杖走出来，看着王子服说：“哪里来的小伙子？听说你从早上就来了，一直到现在。你想干什么？是不是饿了？”

王子服急忙站起来行礼，回答说：“我是来探亲的。”老妇人耳聋听不见。他又大声说了一遍。老妇人才问：“贵戚姓什么？”

王子服回答不上来。老妇人笑着说：“奇怪啊！连自己的姓名都不知道，还探什么亲？我看你也是个书呆子罢了。不如跟我来，我给你吃点粗茶淡饭，家里有短榻可以睡。等你明天回去，问清楚了姓名，再来探访。”

王子服正饿得想吃东西，又能接近那个美丽的女子，非常高兴。他跟着老妇人进去，只见门内用白石砌成的路，两边红花片片落在台阶上，曲折地向西延伸。又打开一扇门，只见豆棚花架布满了庭院中。老妇人恭敬地请客人进屋，只见粉壁光亮如明镜，窗外海棠的枝条花朵探入室中，坐垫和几榻都洁净光泽。

他刚坐下，就有人从窗外隐约偷看。老妇人喊道：“小荣！快点做饭。”外面有婢女应声答应了。坐下后，王子服详细地讲述了自己的家族背景。老妇人说：“郎君的外祖父，莫非姓吴吗？”

王子服说：“是的。”

老妇人惊讶地说：“是我的外甥啊！你的母亲，是我的妹妹。近年来因为家里屡次贫穷，又没有男孩子，所以就断了音信。外甥长成这样了，我还不认识。”

王子服说：“我这次来就是为了找姨妈的，匆忙中竟然忘记了姓名。”

老妇人说：“我老太婆姓秦，并没有生育，这个女儿也是庶出的。她母亲改嫁了，留给我抚养。她也挺聪明的，但缺少教诲，整天嬉笑不知道发愁。等一会儿，让她来拜见认识你。”

不一会儿，婢女端来了饭菜，鸡肉香嫩可口。老妇人劝王子服吃饭后，婢女来收拾碗筷。老妇人说：“叫宁姑来。”

婢女答应着去了。过了很久，听到门外隐隐有笑声。老妇人又喊道：“婴宁，你姨兄在这里。”

门外嗤嗤地笑个不停。婢女推着她进来，她还捂着嘴笑个不停。老妇人瞪着眼睛说：“有客人在这里，你这样嘻嘻哈哈的，成什么体统？”

婴宁忍住笑站定，王子服向她行礼。老妇人说：“这是王郎，是你姨表哥。一家人还不认识，真是可笑啊。”

王子服问：“表妹多大了？”老妇人没能理解；王子服又说了一遍。婴宁又笑起来，简直不能抬头看。

老妇人对王子服说：“我说她缺少教诲，这就可以看出来了。已经十六岁了，还像婴儿一样痴呆。”

王子服说：“比我小一岁。”

老妇人说：“外甥已经十七岁了，莫非是庚午年属马的？”

王子服点头应是。又问：“外甥媳妇是谁？”

王子服回答说：“还没有。”

老妇人说：“像外甥这样的才貌，为什么十七岁了还没有订婚？婴宁也没有婆家，和你非常相配。只可惜有内戚的忌讳。”

王子服不说话，眼睛一直注视着婴宁，没有空看别的地方。

婢女向婴宁小声说：“眼睛直勾勾的，贼腔还没改！”

婴宁又大笑起来，看着婢女说：“去看看碧桃开了没有？”说完就站起来，用袖子掩着嘴，细碎地连步而出。到了门外，笑声才放纵开来。老妇人也站起来，叫婢女拿被子来，为王子服安置床铺。她说：“外甥来一次不容易，应该留三五天，慢慢地送你回去。如果嫌闷得慌，舍后有个小园子，可以供你消遣；有书可以读。”

第二天，王子服到舍后去，果然有个半亩大的园子，细草如毡，杨花飘落在小路上。有三间草屋，四面被花木环绕着。他穿过花丛小步走着，听到树头上苏苏有声，抬头一看，只见婴宁在上面，看见王子服来，狂笑着好像要掉下来。

王子服说：“别这样，要掉下来了！”婴宁一边下来一边笑，不能停止。刚要到地面时，失手掉了下来，笑声才停止。王子服扶起她，偷偷地捏住她的手腕。婴宁又笑了起来，靠着树不能行走，很久才停止。

王子服等她笑停歇了，才拿出袖中的梅花给她看。婴宁接过来说：“已经枯了！为什么还留着它？”

王子服说：“这是上元节表妹送给我的，所以留着它。”

婴宁问：“留着它有什么好处？”

王子服说：“用来表示相爱不忘。自从上元节相遇后，我就相思成病，自以为要化为异物了；没想到还能再见到你的容颜，希望你能垂怜我。”

婴宁说：“这是小事一桩，至亲之间有什么舍不得的？等你走的时候，园中的花，我叫老仆人来，折一大捆背着送给你。”

王子服说：“表妹痴呆吗？”

婴宁说：“怎么就是痴呆？”

王子服说：“我并不是喜欢花，而是喜欢那个拈花的人。”

婴宁说：“我们不过是亲戚关系，但说到爱，又怎么需要说出口呢？”

王子服说：“我所说的爱，不是亲戚之间的爱，而是夫妻之间的爱。”

婴宁问：“这两者有什么不同吗？”

王子服说：“晚上能共枕同眠。”

婴宁低头思考了很久，说：“我不习惯与生人同睡。”

话还没说完，丫鬟就偷偷地来了，王子服吓得赶紧逃走。过了一会儿，婴宁回到老妇人那里，老妇人问她去哪里了，婴宁回答说在园子里聊天。

老妇人说：“饭都熟了很久了，你们怎么会有这么多话说，这样啰嗦。”

婴宁说：“大哥想让我和他一起睡。”

话没说完，王子服非常尴尬，瞪大眼睛看着她。婴宁笑着不说了。幸好老妇人没听见，还在不停地追问。王子服急忙用别的话掩饰过去，并小声责备婴宁。婴宁说：“刚才这话不能说吗？”

王子服说：“这是背着别人说的话。”

婴宁说：“背对别人，难道还能背对老母亲吗？况且同睡也是常事，为什么要忌讳呢？”王子服恨她太痴傻，没有办法让她明白。

刚吃完饭，家人就带着两个家丁来找王子服。之前，母亲见王子服很久没回来，就开始怀疑。村里已经找遍了，都没有他的踪迹，于是就去找吴生。吴生想起之前王子服说的话，就教他们在西南山村寻找。

经过了好几个村子，才找到这里。王子服出门时，刚好与他们相遇，就进去告诉老妇人，并且请她带着婴宁一起回去。老妇人高兴地说：“我有这个想法，不是一天两天了。只是我这把老骨头不能远行，得让你带着妹妹去，认识一下阿姨，那就太好了！”

她叫来婴宁，婴宁笑着走过来。老妇人说：“大哥想和你一起回去，你可以准备一下。”她又给家人准备了酒食，才送他们出门，说：“你阿姨家田产丰裕，能养得起闲人。到了那里先不要急着回来，学点诗书礼仪，也好侍奉公婆。就麻烦你阿姨给你找个好人家。”于是两人就出发了。到了山坳口回头望，还隐约看见老妇人倚在门边向北望着。

回到家，母亲看到婴宁如此美丽，惊讶地问是谁。王子服说是姨表妹。母亲说：“之前吴郎和你说的，是骗你的。我根本没有姐姐，哪里来的外甥女？”

问婴宁，婴宁说：“我不是母亲生的。我父亲是秦家的人，去世时我还在襁褓中，记不清了。”

母亲说：“我确实有一个姐姐嫁给了秦家，这是真的。然而她已经去世很久了，怎么可能还活着呢？”

于是仔细询问婴宁的面容和身上的特征，都一一符合。母亲又疑惑地说：“是了！但她已经去世多年了，怎么可能还活着呢？”

正在疑虑间，吴生来了，婴宁躲进屋里。吴生询问了事情的经过，沉思了很久，突然说：“这个女子叫婴宁吗？”

王子服点了点头。吴生觉得非常奇怪。问他怎么知道，吴生说：“秦家的姑姑去世后，姑丈一个人生活，被狐狸缠上了，病得很瘦，最后死了。狐狸生了个女儿叫婴宁，裹在襁褓里躺在床上，家里人都看见了。姑丈去世后，狐狸还经常来。后来求了天师的符贴在墙上，狐狸就带着女儿走了。难道就是这个女子吗？”

两人都很疑惑，只听见屋里传来婴宁的笑声。母亲说：“这个女子也太憨了。”

吴生请求见一见她。母亲进屋去，婴宁还在大笑，不理睬他们。母亲催促她出来，她才极力忍住笑，又对着墙壁站了很久才出来。才行了一个礼，就突然跑了回去，放声大笑。满屋的人，都被她逗笑了。

吴生请求去看看她有什么异常，顺便去提亲。他们找到那个村子，却发现房屋全无，只有山花零落地开着。吴生记得葬处好像不远，但坟墓已经淹没在荒草中，无法辨认，只好诧异地叹着气回去了。母亲怀疑她是鬼，进去告诉吴生说的话，婴宁却一点也不害怕。

母亲又为她没有家而难过，她也一点不悲伤，只是痴痴地笑着。大家都猜不透她的心思。母亲让她和小女儿一起睡，天一亮就来问候她，发现她操持家务的手艺非常精巧。但她太喜欢笑了，禁止也禁止不住。然而她笑起来的样子很美好，笑得疯狂却不失妩媚，大家都很喜欢她。邻居的女子和少妇，都争着和她交往。母亲选了个吉日为他们举办了婚礼，但始终担心她是鬼物。于是在白天偷偷地看她，形体和影子都没有什么异常。

到了那天，让她穿上华丽的衣服行新妇礼，她笑得前仰后合，不能行礼，于是就作罢了。王子服因为她憨痴，担心她会泄露房中的隐私，但婴宁非常保密，不肯说一句话。每当母亲忧虑或生气时，婴宁一笑就化解了。奴婢犯了小错，害怕被鞭打，就求她去和母亲说话，那些有罪的奴婢去拜见母亲时，往往都能得到宽恕。她爱花成瘾，在亲戚朋友中到处寻找，偷偷地典当金钗，买来好花种。

几个月后，台阶、走廊、厕所旁都种满了花。庭院后面有一架木香，原来是邻居西家的，婴宁经常攀爬到上面，摘下花来插在头上玩。母亲有时看见了就呵斥她，但她始终不改。一天，西家的儿子看见她，眼睛盯着她，看呆了。婴宁不躲避反而笑。西家的儿子以为婴宁对他有意，心里更加荡漾。婴宁指着墙根笑着下去了，西家的儿子以为那是约定的地方，非常高兴。

等到黄昏时去，婴宁果然在那里，就去非礼她，却觉得阴部像锥子刺一样，痛彻心扉，大喊一声就倒下了。仔细一看不是婴宁，而是一根枯木躺在墙边，他接触的是树洞。邻居的父亲听到声音，急忙跑过来询问，西家的儿子呻吟着却不说。他的妻子来了，他才说出实情。点上火把一看，发现树洞里有一只像小蟹一样大的巨蝎，邻居的父亲砸碎木头，捉住并杀死了蝎子。背着儿子回到家，半夜里儿子就死了。

邻居告王子服，揭发婴宁是妖怪。县令一向敬仰王子服的才华，深知他是个品行端正的人，认为邻居的告发是诬告，要杖责他，王子服为他求情，于是就把他放了。母亲对婴宁说：“你如此憨狂，早知道过分的喜悦会埋下忧愁。县令圣明，幸好没有牵连到你。如果遇到糊涂的官吏，一定会把妇女抓到公堂上审问，我女儿还有什么脸面去见亲戚朋友？”婴宁表情严肃，发誓不再笑。母亲说：“人没有不笑的，但得有个时候。”但婴宁从此竟然不再笑了，即使故意逗她她也不笑，然而整天也没有悲伤的表情。

有一天晚上，她对王子服流着泪。王子服觉得很奇怪。婴宁哽咽着说：“以前因为跟从你时间不长，说出来怕吓到你。今天看婆婆和你都非常疼爱我，没有异心，直说或许没事吧？我本来是狐狸生的。母亲临走时，把我托付给鬼母，相依为命了十多年，才有今天。我又没有兄弟，所依靠的只有你。老母亲孤独地死在山里，没有人怜悯她，将她与我父亲合葬，我在九泉之下都为她感到悼念和怨恨。你如果不嫌弃麻烦和花费，让地下的母亲消除这个怨恨，那么养女儿的人就不会忍心溺弃女儿了。”

王子服答应了，但担心坟墓淹没在荒草中找不到。婴宁说不用担心。他们选了个日子，夫妇两人抬着棺材前往。婴宁在荒烟蔓草中，指出了坟墓的位置，果然找到了鬼母的尸体，皮肤肌肉都还在。婴宁抚摸着尸体哭泣，非常悲痛。他们把尸体抬回去，找到了秦家的坟墓合葬了。那天晚上，王子服梦见鬼母来道谢，醒来后告诉了婴宁。婴宁说：“我晚上看见了她，叮嘱我不要吓到你。”王子服后悔没有挽留她。

婴宁说：“她是鬼，生人多，阳气盛，怎么能长久停留呢？”王子服问起小荣，婴宁说：“她也是狐狸，最狡猾。狐狸母亲留下她来看着我，经常给我食物吃，所以我感激她，常常记在心里。昨天问母亲，她说已经把她嫁出去了。”从此以后，每年寒食节，夫妇都会登上秦家的坟墓，祭拜扫墓从不间断。婴宁过了一年生了一个儿子，在怀里抱着，不怕生人，见到人就笑，也大有母亲的风范。

异史氏说：“看她孜孜不倦地憨笑，好像完全没有心肝一样。但在墙下做的恶作剧，她又比谁更狡猾呢！至于她对鬼母的凄恋，反而笑成了哭，我的婴宁哪里是一直憨傻呢。我听说山中有一种草，名叫‘笑矣乎’，闻到它就会笑个不停。如果在房里种上这种草，那么合欢、忘忧之类的花，就都没有颜色了。至于那些解语花，正嫌它们故作姿态呢。”