48、聂小倩

宁采臣是浙江人，性情豪爽大方，品行端正自重。他常常对人说：“我这辈子没有二心。”有一次，他前往金华，到了城北，在一座寺庙里卸下行装。寺庙里的殿堂塔楼雄伟壮丽，但杂草丛生，几乎没人行走的痕迹。东西两边的僧舍，两扇门都半掩着，只有南边的一间小屋，门像新的一样紧闭着。

他又看向殿堂的东边角落，有一丛修长的竹子，台阶下有一个大池塘，池塘里的野生莲藕已经开花。宁采臣非常喜欢这里清幽寂静的环境。恰逢学使来此地巡视，城里的住房价格昂贵，宁采臣想着就在这里暂时住下，于是散步等待僧人回来。傍晚时分，有一个读书人前来打开南边的门，宁采臣急忙上前行礼，并把自己的打算告诉了他。

那个读书人说：“这里没有房主，我也是寄居在这里。如果你能忍受这里的荒凉，早晚向我请教，那真是太好了！”

宁采臣很高兴，铺上草席当作床，支起木板当作桌子，做好了长期居住的准备。这一夜，月光皎洁明亮，清辉如水，两人促膝坐在殿堂的走廊上，各自介绍了姓名。那个读书人自称姓燕，字赤霞。

宁采臣怀疑他是来参加科举考试的，但听他的口音，一点也不像浙江人。问起他，他说自己是秦地人，说话非常朴实诚恳。不久，两人相对无言，于是拱手告别各自回房休息。

宁采臣因为是新搬来的，很久都没有睡着。他听到北边传来细碎的说话声，好像有人在交谈。他起身，伏在北墙下的石窗下偷偷观察，只见短墙外面有一个小院落，有一个四十多岁的妇女，还有一个穿着红色衣服、头插蓬松毡帽、驼背弯腰的老妇人，两人在月光下交谈。妇女说：“小倩怎么这么久都没来？”

老妇人说：“她很快就到了。”妇女又说：“她该不会向姥姥抱怨了吧？”

老妇人说：“没听到，但她好像有些不高兴。”

妇女说：“这个小丫头不应该和陌生人太亲近。”

话还没说完，有一个十七八岁的女子走了过来，长得非常美丽。老妇人笑着说：“在背后不说人坏话，我们两个正说着呢，这个小妖精就悄悄地来了，幸好没让她抓住我们的短处。”又说：“小娘子真是如画中美人一般，假如我是个男人，也会被迷住。”

女子说：“姥姥不夸我，还有谁说我好呢？”妇女和女子又说了些别的话。宁采臣以为他们是邻居家的眷属，就不再听了；又过了很久，才安静下来。

宁采臣刚要睡去，感觉有人来到他的房间，急忙起身查看，原来是北院的那个女子。他惊讶地问她，女子笑着说：“月夜难眠，想和你共度良宵。”

宁采臣严肃地说：“你要防备别人议论，我也害怕别人说闲话。稍微一失足，就会丧失廉耻之道。”

女子说：“夜里没有人知道。”

宁采臣又呵斥她。女子犹豫着好像还有什么话要说。宁采臣大声说道：“快走！不然，我就要叫南屋的先生知道了。”

女子害怕了，于是退了出去。到了门口又突然返回来，把一锭黄金放在褥子上。宁采臣捡起来扔到院子里，说：“这不是义理之物，会玷污我的行囊！”女子惭愧地走出去，捡起金子自言自语地说：“这个男人真是铁石心肠。”

第二天早上，有个兰溪的书生带着一个仆人前来应考，住在东厢房，到了夜里突然死了。他的脚心有一个小孔，像是被锥子刺的，细细地有血流出，大家都不知道是什么原因。过了一夜，那个仆人也死了，症状和书生一样。

傍晚时分，燕生回来了，宁采臣问他这件事，燕生认为是被妖怪害死的。宁采臣一向正直，不太在意这件事。

到了夜里，女子又来了，对宁采臣说：“我见过的人很多，但没有像你这样刚强的。你真是个圣贤之人，我不敢欺骗你。我叫小倩，姓聂，十八岁就夭折了，葬在寺庙旁边，被妖怪威胁，做了很多卑贱的活儿，厚着脸皮向人讨好，实在不是我所愿意的。现在寺庙里已经没有人可以杀了，恐怕要用夜叉来害人了。”宁采臣听了很害怕，求她想办法。

女子说：“和燕生住在一起就可以避免。”

宁采臣问：“为什么妖怪不迷惑燕生？”

女子说：“他是个奇人，根本不敢靠近他。”

宁采臣又问：“妖怪是怎么迷惑人的？”

女子说：“和我亲近的人，我就悄悄地用锥子刺他的脚，他就会像迷失了方向一样，然后妖怪就吸取他的血来喝。还用金子来迷惑人，那不是金子，而是罗刹鬼的骨头，留下来能截取人的心肝。这两样东西，都是用来迎合人们喜好的。”

宁采臣感谢她，问她戒备的日期，回答说就在明天晚上。临别时，女子哭着说：“我掉进黑暗的深渊，找不到上岸的路。郎君你义气冲天，一定能救我脱离苦海。如果你肯把我的朽骨带回家乡安葬，让我有个安息的地方，我不胜感激。”

宁采臣毅然答应了她的请求。又问她葬在哪里，回答说：“你只要记住白杨树上有乌鸦巢的地方就是了。”说完就出门了，身影一下子就消失了。

第二天，宁采臣担心燕生外出，早早地就去找他邀请他。辰时过后，准备了酒菜，留心观察燕生。他邀请燕生和他一起住，燕生以自己喜欢清静为由推辞了。宁采臣不听，强行带着铺盖来，燕生不得已，移开床铺让他睡在旁边，叮嘱他说：“我知道你是个大丈夫，非常钦佩你。但我有一些私事，难以马上告诉你。请不要翻看我的箱子里面的东西，违背了这个约定对我们俩都不好。”

宁采臣恭敬地接受了他的告诫。两人各自睡下后，燕生把箱子放在窗台上，躺下不久，就打起了呼噜，声音像打雷一样。宁采臣睡不着，快到一更天时，窗外隐隐约约有个人影。不一会儿，那个人影靠近窗户来窥视，目光闪烁。宁采臣很害怕，刚想叫燕生，突然有个东西从箱子里裂开飞了出来，亮得像一匹白绸子，撞断了窗上的石棂，嗖的一声射了出去，很快就收了回去，就像闪电一样消失了。

燕生被惊醒了起来，宁采臣假装睡着暗中观察他。燕生捧着箱子检查，拿出一件东西，对着月光闻了闻看了看，那东西白光晶莹，长约二寸，直径像韭菜叶那么宽。过了一会儿，他又用几层布把它包好，放回破箱子里。自言自语地说：“什么老妖怪，竟敢如此大胆，把我的箱子都弄坏了。”

说完又躺下睡了。宁采臣感到非常奇怪，于是起来问他，并且把自己看到的情况告诉了他。燕生说：“既然我们一见如故，怎么敢对你隐瞒呢？我是个剑客。如果不是石棂挡住了，妖怪早就死了；尽管如此，也受了伤。”

宁采臣问他包的是什么东西，燕生说：“是剑。我刚才闻到有妖气。”宁采臣想看看那把剑，燕生慷慨地拿出来给他看，原来是一把闪闪发亮的小剑。于是宁采臣更加敬重燕生了。

第二天，宁采臣看到窗外有血迹。于是他走出寺庙，向北望去，只见荒坟累累，果然有一棵白杨树，乌鸦在上面筑巢。等到准备好之后，宁采臣收拾行装准备回家。燕生为他设宴饯行，情意深厚，把一个破皮囊送给宁采臣，说：“这是装剑的袋子。把剑藏在里面可以远离妖魔鬼怪。”

宁采臣想向他学习剑术，燕生说：“像你这样信义刚直的人，可以学这个，但你还是个富贵中人，不是学这个道术的人。”

宁采臣谎称有个妹妹葬在这里，要挖出她的尸骨，用衣物包裹起来，租船回家。宁采臣的书斋靠近野外，于是在书斋外面建了坟墓，把小倩的尸骨安葬在那里，祭奠时祷告说：“可怜你孤魂野鬼，葬在我这简陋的居所附近，我们相互可以听到对方的歌声和哭声，希望你不会被其他恶鬼欺负。这一瓯浆水，虽然不怎么可口，希望你不要嫌弃！”祷告完后就回去了，后来有人叫他：“等等，一起走！”他回头一看，原来是小倩。

她欢喜地感谢道：“你的信义，我死了十次也不足以报答。请让我跟你回去，拜见我的公婆，作为你的妾室，我无怨无悔。”他仔细地看着小倩，肌肤像流霞一样红润，脚小巧如笋尖，白天看起来更是娇艳无比。于是宁采臣带着小倩回到书斋里。

让她坐下稍等一会儿，自己先进去告诉母亲。母亲感到很惊讶。当时宁采臣的妻子久病卧床，母亲告诫他不要说出来，怕吓着她。说话间，小倩已经轻盈地走了进来，跪在地上行礼。宁采臣说：“这就是小倩。”母亲惊讶得顾不上看她。小倩对母亲说：“我孤身一人，远离父母兄弟。蒙受公子的庇护，才得以保全性命，我愿意做牛做马，来报答公子的大恩大德。”

母亲看她长得美丽动人，才敢和她说话，说：“小娘子光顾我儿子，我很高兴。但我这一辈子只有这一个儿子，要继承香火，不敢让他娶个鬼妻。”

小倩说：“我确实没有二心。在阴间的人既然不能得到老母的信任，我愿意像对待兄长一样对待公子，侍奉高堂，早晚问候，怎么样？”

母亲可怜她的诚心，答应了她的请求。小倩又想拜见嫂子，母亲以妻子有病为由推辞了。小倩就走进厨房，代替母亲做饭。进房间穿过床铺，好像很熟悉这里。

傍晚时分，母亲有些害怕聂小倩，就让她回去睡觉，没有为她准备床铺。小倩看出宁母的心思，就径直离开了。她路过宁采臣的书房想进去，却又退了回来，在门外徘徊，似乎有些害怕。宁采臣叫她，她说：“房间里有剑气，我害怕。之前在路上没有向您行礼，就是因为这个原因。”

宁采臣这才明白是那只革囊发出的剑气，于是取下来挂到了别的房间。小倩这才走进来，在蜡烛下坐下。过了好一会儿，她一句话也没说。过了很久，她问：“晚上读书吗？我小时候读过《楞严经》，现在大半都忘记了。麻烦您找一卷来，晚上有空的时候请您帮我校正一下。”

宁采臣答应了。小倩又坐了一会儿，仍然沉默不语。快到二更天的时候，她也没有说要走。宁采臣催促她，她脸上露出忧愁的神色说：“我是个异乡的孤魂，特别害怕荒凉的坟墓。”

宁采臣说：“书房里没有别的床铺，而且我们兄妹之间也应该避嫌。”小倩站起来，皱着眉头好像要哭，脚步缓慢地走出书房，从容地跨过台阶消失了。宁采臣私下里很同情她，想让她留宿在别的床上，但又怕母亲责骂。

每天早上，小倩都会向宁母请安，捧着水盆为宁母盥洗，下堂后操持家务，没有一样不顺着宁母的心意。黄昏时，她向宁母告辞，总是先到书房来，就着烛光诵读经文。感觉到宁采臣要睡觉了，她才凄惨地离开。

在这之前，宁采臣的妻子因病卧床不起，宁母非常劳累。自从有了小倩，宁母轻松了很多，心里很感激她。日子一长，宁母对小倩越来越亲近，就像对待亲生女儿一样，竟然忘记了她是个鬼，不忍心晚上让她离开，留她和自己同睡同起。小倩刚来的时候不吃不喝，半年后渐渐开始喝点稀粥。母子俩都非常溺爱她，避讳说她是个鬼，别人也不知道分辨。

不久，宁采臣的妻子去世了，宁母私下里有意让小倩做自己的儿媳妇，但又担心对儿子不利。小倩稍微知道宁母的心思，找机会对宁母说：“我在这里住了一年多，您应该了解我的为人。我之所以不跟从别人，而是跟从宁公子，是因为我不想祸害好人。我没有别的意思，只是因为公子光明磊落，被天和人共同钦佩关注，我实际上是想依附他、帮助他几年，借以得到朝廷的封诰，来光耀地下的黄泉世界。”

宁母也知道她没有恶意，只是担心她不能延续香火。小倩说：“子女是上天赐予的。宁公子命中注定有福，有三个能光大门楣的儿子，不会因为娶了个鬼妻就剥夺了。”宁母相信了她的话，和儿子商量。宁采臣很高兴，于是设宴告诉亲戚朋友。有人请求见一见新媳妇，小倩爽快地答应，盛装打扮出来，满屋子的人都惊呆了，反而不再怀疑她是鬼，而怀疑她是仙。从此以后，五服之内的亲戚女眷，都拿着礼物来祝贺，争着来拜见认识她。小倩擅长画兰花和梅花，常常用一幅画来酬谢她们，得到画的人都珍藏起来，视为荣耀。

有一天，小倩低着头坐在窗前，惆怅若失。忽然问：“那个革囊在哪里？”

宁采臣说：“因为你害怕它，所以我把它封好藏在了别的地方。”

小倩说：“我已经接受人的气息很久了，应该不再害怕它了，应该取来挂在床头。”

宁采臣问她为什么，她说：“这三天来，我心里一直怦怦直跳，没有停息过。我想金华的妖怪一定恨我远走高飞，恐怕早晚会找上门来。”

宁采臣果然把革囊拿来了。小倩反复审视它，说：“这是剑仙用来装人头的。已经破旧到这种地步了，不知道杀了多少人！我今天看它，身上还直打哆嗦。”

于是把它挂了起来。第二天，小倩又让把它移到门上挂着。晚上，两人对着蜡烛坐着，忽然有一个东西像飞鸟一样飞来。小倩惊恐地躲进了夹幕里。宁采臣一看，那个东西像夜叉一样，眼睛闪着电光，舌头鲜红如血，一闪一闪地扑上前来。

到了门口却又停了下来，徘徊了很久，渐渐靠近革囊，用爪子去摘取，好像要把它抓裂。革囊忽然发出“格然”一声响，变得像簸箕那么大，恍惚间有鬼物突出半身，揪住夜叉进了革囊，声音就寂静无声了，革囊也顿时收缩如初。宁采臣惊骇诧异，小倩也出来了，大喜说：“没事了！”两人一起看那革囊，里面只有几斗清水而已。

后来过了几年，宁采臣果然考中了进士。他和小倩生了一个儿子。纳妾后，又各自生了一个儿子，都在仕途上有名声。