90、李伯言

李伯言是沂水人，性格刚直，有肝胆之气。有一天，他突然得了急病，家人要给他喂药，他却拒绝了，说：“我的病不是药物能治的。阴间的阎罗王缺人手，想让我暂时代理他的职位罢了。我死后不要埋葬我，应该等着我回来。”结果，那天他真的去世了。

随后，有侍从引导他离去，进入了一座宫殿。宫殿里有人给他送上了帝王的礼服和帽子，下属官吏们恭敬地伺候着他，气氛非常严肃。案桌上堆满了文书卷宗。其中有一桩案子：江南有一个人，被查出私下里与八十二位良家女子有染，经过审讯，证据确凿，按照阴间的法律，应该对他施以炮烙之刑。

大堂下有一根铜柱，高约八九尺，粗得可以一人合抱，铜柱中间是空心的，里面燃烧着炭火，使得铜柱从里到外都通红一片。一群小鬼拿着铁蒺藜抽打着驱赶那个人登上铜柱。那个人只能用手攀着，用脚盘着铜柱一点点往上挪，刚到柱顶，就有一股烟气飞腾而起，伴随着像爆竹一样的巨响，那个人就掉了下来；他蜷缩在地上好一会儿才苏醒过来。小鬼们又抽打他，他又像之前一样被爆响着摔了下来。摔了三次之后，他就化成了一股烟散去，再也不能恢复人形了。

还有一起案子：是同乡王某的，他被一个婢女的父亲控告盗占了人家的女儿。王某其实是李伯言的亲戚。之前，有一个人贩卖婢女，王某知道这个婢女来历不明，但因为价格便宜，就买下了她。后来王某突然暴毙。过了几天，他的朋友周生在路上遇到了王某的鬼魂，知道他是鬼，吓得跑回书房躲避。

王某也跟着进了书房。周生害怕地祷告，问王某想干什么。王某说：“麻烦你在阴间司法机关为我做个见证罢了。”周生惊讶地问是什么事，王某说：“那个婢女是我用钱买来的，现在却被误告，这件事你亲眼见过，只希望你能像孔子弟子季路那样说一句公道话，没有其他要求。”

周生坚决拒绝了他，王某走出去说：“恐怕这事不由得你不答应。”没过多久，周生果然也死了，和王某一起去阴间接受阎罗王的质询审判。

李伯言见到王某，心里暗暗存着偏袒他的念头。忽然看见大殿上生出火来，火焰烧着了房梁和柱子。李伯言大惊失色，侧着脚站立。官吏急忙上前说：“阴曹地府与人世间不同，一丝一毫的私心都不可以容忍。赶快消除私心杂念，火就会自己熄灭。”

李伯言收敛心神，静下心思，火焰顿时就熄灭了。不一会儿，开始审讯案情，王某和婢女的父亲反复争辩；问到周生，周生据实回答；王某因为故意犯罪被判笞刑。打完之后，派人把他们全都送回了人间，周生和王某都在三天后苏醒过来。

李伯言代理阎罗王的事务完毕后，坐着车马返回。走到半路，看见有几百个缺头少脚的人趴在地上哀鸣。他停下车来仔细询问，才知道这些都是异乡的鬼魂，想回到故乡，但担心被关隘阻隔，所以乞求得到通行证。

李伯言说：“我代理阎罗王三天就已经卸任了，还能有什么办法帮你们呢？”众人说：“南村的胡生将要建道场做法事，代我们向他嘱托一下，或许可以办到。”李伯言答应了他们。回到家后，侍从们都离去了，李伯言这才苏醒过来。

胡生字水心，和李伯言关系很好。听说李伯言死而复生，就前去探望。李伯言急忙问他：“做法事是在什么时候？”胡生惊讶地说：“战乱之后，我一家人才勉强保全性命，之前和妻子有过这样的心愿，但没有向任何一个人说过，你是怎么知道的？”李伯言把事情的经过都告诉了他。胡生感叹道：“闺房中的一句话竟然传到了阴曹地府，真是可怕啊！”于是恭敬地答应了要做法事，然后就离开了。

第二天，李伯言去王某家，王某还疲惫地躺在床上。见到李伯言，他肃然起敬，感谢李伯言的庇护。李伯言说：“法律是不能宽容的。现在你没事了吧？”王某说：“已经没有其他病症了，只是被打的地方化脓溃烂了。”又过了二十多天，王某的伤才好，他臀部的肉都腐烂脱落了，留下了像被打过一样的疤痕。

异史氏说：“阴间的刑罚比阳间还要残酷，责任追究也比阳间苛刻。但是，如果托人说情走后门行不通，那么受到残酷刑罚的人也就不会怨恨了。谁说阴间没有天理呢？只可惜没有火烧那些管理百姓的官署衙门罢了！”