116、雷曹

山东人乐云鹤和夏平子从小就是邻居，后来又一起读书，成了至交好友。夏平子天资聪颖，十岁就名扬乡里，乐云鹤虚心向他请教，夏平子也耐心指点，两人齐名。可惜他们科举屡试不中，后来夏平子染瘟疫去世，家里穷得连棺材都买不起，乐云鹤主动承担了丧葬费用，还时常接济夏家孤儿寡母。乡亲们因此称赞乐云鹤仁义，但他自己家境也日渐窘迫，感叹道："夏平子这样的才子都默默无闻而死，何况我呢？不如改行经商。"结果半年就成了小富商。

有次乐云鹤在南京住店，遇到个身材高大、满面愁容的汉子。乐云鹤请他吃饭，这人一口气吃掉十几个人的量，抹嘴说："三年没吃过这么饱了。"乐云鹤好奇询问来历，对方只说："犯了天条，不可说。"次日两人同船过江，突遇风浪翻船。这汉子竟背着乐云鹤踏浪而出，又多次潜入江底把货物全数捞回。乐云鹤惊为天人，邀他同住。这汉子十几日才吃一顿饭，但每顿能吃半头猪。

一天雷雨将至，乐云鹤随口说："要是能去天上看看雷公什么样就好了。"汉子笑道："这有何难？"突然一道闪电，乐云鹤发现自己竟在云端漫步，星星像莲蓬上的莲子嵌在天幕中。他摘了颗小星星藏在袖子里。这时两条龙拉着水车过来，汉子原来是雷神，因行雨失误被贬凡间三年。雷神让乐云鹤帮忙降雨，乐云鹤特意往家乡方向多泼了些水。

回家后乐云鹤发现袖中星星夜里会发光。有天妻子不小心把变成萤火虫大小的星星吞下肚，当晚乐云鹤梦见夏平子说："我是文曲星转世，特来当你的儿子报恩。"后来妻子果然生了个聪明绝顶的儿子，十六岁就考中进士。

蒲松龄点评说：乐云鹤放着大好文采去经商，就像班超投笔从戎一样果断。雷神报一饭之恩，文曲星投胎报知己之情，这哪是神仙徇私？分明是老天爷对贤德之人的公道回报啊！