127、青梅

白下县的程生性格豪爽，做事不拘礼法。有一天他从外面回家，解开衣带时，感觉衣带异常沉重，像是有东西往下坠，低头查看却什么也没有。转身之际，忽然有个女子从衣服后摆转出来，用手梳理着头发对他微笑，容貌极其美丽。

程生怀疑是女鬼，女子说：「我不是鬼，是狐狸。」

程生笑道：「若是能得到美人，鬼我都不怕，何况是狐狸！」于是和她亲昵相处。两年后生下一个女儿，小名叫青梅。

狐狸常对程生说：「别再娶妻，我会替你生儿子。」程生便不再娶妻，亲友们都讥笑他。后来程生意志动摇，聘定了湖东王家的女儿。狐狸得知后大怒，把正在吃奶的女儿扔给程生说：「这是你家的赔钱货，养她杀她都随你，我凭什么替别人当奶妈！」说完径直出门离去。


青梅长大后聪明伶俐，相貌清秀，极像她母亲。后来程生病逝，王氏改嫁离开。青梅寄养在堂叔家。堂叔放荡无德，想把她卖钱自肥。恰逢王进士在家等候官职任命，听说青梅聪慧，花重金买下她，让她服侍女儿阿喜。阿喜十四岁，容貌绝世，见到青梅十分欢喜，同吃同睡。青梅善于察言观色，能用眼神领会心意，用眉毛传递话语，因此全家人都疼爱她。

县里有个叫张介受的书生，家境赤贫，没有固定产业，租住在王家宅院旁。他生性纯孝，行为严谨不苟且，读书也非常刻苦。青梅偶然去他家，看见张生坐在石头上吃糠粥，进屋和他母亲闲聊时，见桌上摆着猪蹄。

当时张父卧病在床，张生进屋抱着父亲小解，尿液弄脏了衣服，张父发现后羞愧难当。张生连忙遮掩痕迹，赶紧出去清洗，唯恐父亲知道后难过。青梅见此情景大为震动。

回去后对阿喜说：「我们家的房客不是普通人。小姐若不想找好夫婿便罢，若想找，张生就是最佳人选。」阿喜担心父亲嫌张家贫穷。

青梅说：「不然，这事关键在您。若您愿意，我可悄悄让张家来提亲。夫人必会找您商量，您只需答应一声『好』，事情就成了。」阿喜仍怕终生贫苦被人耻笑。青梅说：「我自认会相天下人才，绝不会看错。」

第二天青梅去告诉张母，张母大惊，说这提议太荒唐。青梅道：「我家小姐听说公子贤德，我才来试探口风。若请媒人提亲，我和小姐自会暗中促成。就算不成，对公子也无损害啊！」

张母说：「好。」便托卖花的侯婆去提亲。王夫人听说后当笑话告诉王进士，王进士也大笑。叫来阿喜说明侯婆的来意，阿喜还没来得及回答，青梅抢先夸赞张生贤德，断言他必会显贵。

王夫人戏问：「这是你的终身大事。若你能吃糠咽菜，我就答应。」

阿喜低头许久，望着墙壁答道：「贫富是命。若命好，穷不了多久；若命薄，就算出身富贵，最终无立锥之地的还少吗？全凭父母做主。」

王进士本为取乐才问女儿，听到这番话后不悦道：「你想嫁到张家？」

阿喜不答；再问，仍不答。王进士怒道：「贱骨头没出息！想挎着篮子当乞丐婆，不嫌丢人！」阿喜满脸通红哽咽落泪，含泪退下，媒人也慌忙逃走。

青梅见婚事不成，决定自己谋划。几日后深夜去找张生，张生正在读书，吃惊地问她来意，青梅吞吞吐吐。张生严肃拒绝道：「姑娘说爱慕我的贤德，可深夜私会之事，正派人都不做，贤德之人怎会为之？若私定终身又无法善终，君子尚且不齿，何况我连这点能力都没有？」

青梅哭道：「若真能成事，您可愿接纳我？」

张生说：「能得你这样的女子还有何求？但有三件难处：婚姻需父母做主，父母若不允是第一难；即便父母同意，我出不起聘礼是第二难；再者你身价昂贵，我穷困无力是第三难。你快回去，瓜田李下惹人非议！」临别时青梅恳求：「若您有心，请与我共同谋划。」张生应允。

青梅回去后，阿喜盘问她的行踪，青梅跪下坦白。阿喜怒其私会男子要责打，青梅哭诉原委。阿喜听完叹道：「不私合是守礼，必告父母是尽孝，不轻许诺是守信。有此三德，上天必会眷顾，不必担忧贫穷。」又问：「你打算怎么办？」

青梅答：「嫁给他。」阿喜笑道：「傻丫头你能做主吗？」青梅道：「不成便以死明志。」

阿喜郑重道：「我定帮你如愿。」青梅叩头拜谢。几日后青梅对阿喜说：「上次的话是玩笑还是真心？若是真心，我还有一事相求。」阿喜问何事，青梅道：「张生凑不出聘礼，我也没钱赎身，若非要足额身价银，嫁了也和没嫁一样。」

阿喜沉吟道：「这非我能做主。我说要嫁你他们都当笑话，若说不要赎身钱，父亲断不会答应。」

青梅流泪哀求，阿喜思量许久道：「罢了，我私下攒了些银子，全数给你。」青梅拜谢，暗中告知张家。张母大喜，多方借钱凑足数额，静候佳音。

恰逢王进士被任命为曲沃县令，阿喜趁机对母亲说：「青梅年纪大了，如今要赴任，不如打发她走。」王夫人本就嫌青梅太机灵，怕她带坏女儿，闻言大喜。两日后，仆人转达张家求娶青梅，王进士讥笑道：「这小子只配娶丫鬟，先前竟妄想高攀！不过卖到富贵人家当妾，价钱能翻倍。」

阿喜急忙说：「青梅服侍我多年，卖她为妾实在于心不忍。」王进士传话张家，按原赎身价立契，将青梅嫁给张生。

青梅过门后侍奉公婆体贴入微，比张生更尽心，干活勤快，吃糠咽菜不觉苦楚。全家上下无不敬重她。她靠刺绣赚钱，因手艺精巧，商人守在门口抢购。攒下些钱勉强维持生计，还劝丈夫不要管家事耽误读书，所有琐事自己承担。

王进士赴任前，青梅去与阿喜告别。阿喜见到她哭道：「你得偿所愿了，我终究不如你。」青梅说：「这是谁的恩赐，我怎敢忘记？若说您不如我，真是折我的寿。」二人含泪分别。

王进士到山西半年后，夫人病逝，灵柩暂存寺庙。两年后王进士因贪污被免职，罚缴巨额赎银，日渐贫困难以糊口，仆从四散逃亡。时值瘟疫流行，王进士染病身亡，只剩一个老妈子跟着阿喜，不久老妈子也死了，阿喜孤苦无依。有邻妇劝她改嫁，阿喜说：「谁能替我安葬双亲，我就跟谁。」

邻妇同情她，送了一斗米离开。半月后邻妇再来道：「我为你费尽口舌，婚事难成：穷人办不起丧事，富人嫌你家道中落。还有个法子，只怕你不肯。」阿喜问是何法，邻妇说：「本地有个李郎想纳妾，若他见你容貌，定会厚葬你父母。」阿喜大哭道：「我是官家小姐，岂能给人做妾？」

老妇无言离开，阿喜每日仅食一餐，苟延残喘等待转机。半年后实在支撑不住。某日老妇再来，阿喜哭诉："困顿至此，本欲自尽，只因双亲灵柩未葬才苟活。如今我若饿死荒野，谁来收殓亲骨？不如依你所言。"

老妇立即带李郎来相看。李郎偷窥阿喜容貌，大喜过望，当即出钱操办丧事，将两具棺木隆重下葬。事后用车载走阿喜，入门却谎称是买丫鬟。正妻凶悍善妒，李郎不敢直言纳妾。正妻见阿喜容貌，暴怒杖打驱逐，不许入门。

阿喜披头散发流落街头，进退维谷时遇老尼路过，邀其暂居庵堂。阿喜恳求剃度，老尼劝阻："我看娘子非久困之人，庵中粗茶淡饭尚可度日，且住下等待机缘。"未几市井无赖窥见阿喜美貌，日日拍门调戏，老尼无法制止。阿喜哭求自尽，老尼只得请官员张贴禁令，恶少稍敛。后有无赖夜凿庵墙，老尼呼救方退。官府捉拿首恶杖责，方才安宁。

一年后，贵公子途经庵堂惊为天人，重金贿赂老尼求娶。老尼婉拒："她是官宦之后，不甘为妾。"公子离去后，阿喜欲服毒自尽，当夜梦见亡父痛哭："悔当初未遂你心愿，致你沦落至此。但请暂忍，夙愿尚可偿。"次日老尼见阿喜面容光洁，惊道："浊气尽消，福运将至！"忽闻叩门声，竟是豪门奴仆逼婚。老尼周旋三日，阿喜悲恸欲绝时，暴雨突降。

忽有华轿避雨入庵，仆从簇拥贵妇进殿。其侍女见阿喜美貌，急报夫人。雨停后夫人请见，竟是青梅！二人相拥痛哭。原来张生父丧期满，连中进士授司李之职，举家赴任途经此地。青梅道："天意使然！若非暴雨，怎得重逢？"取来凤冠霞帔催阿喜更衣。阿喜羞惭："我这般模样，怎配..."青梅笑道："张郎岂是负义之人？"强为其梳妆，同归官邸。

张母见阿喜喜极而泣，阿喜跪拜："妾无颜见老夫人。"张母温言抚慰。青梅筹备婚礼，阿喜推辞："若庵中尚可活命，断不敢来。但求容身之所..."青梅笑而不答。吉日当天，鼓乐喧天中，青梅率婢女强为阿喜穿戴嫁衣，与朝服玉带的张生交拜天地。洞房内青梅道："这位子虚席待你多年了。"又对张生说："今夜当好生报恩。"阿喜扯其衣角挽留，青梅笑脱："此事我可代劳不得。"

青梅始终执婢妾礼，阿喜终觉不安。张母命以"夫人"相称，青梅仍恪守本分。三年后张生升任侍郎，特赠五百金酬谢老尼。老尼坚拒不受，勉强收二百金修建大士祠，立"王夫人功德碑"。后张生官至侍郎，程氏（青梅）生二子一女，王氏（阿喜）生四子一女。张生上表陈情，皇帝特旨双封诰命夫人。

异史人叹道："天赐佳人本为配贤士，然世俗权贵偏以赠纨绔，此乃造化必争之理。离奇际遇中，撮合者费尽周折，可见天工亦苦心。独青梅能于尘埃识英雄，宁死不改其志；反观那些衣冠楚楚者，弃德求富，慧眼竟不及婢女！"