133、促织

明朝宣德年间，皇宫里流行斗蟋蟀的游戏，每年都要向民间征收。蟋蟀本来不是陕西特产。有个华阴县令想要讨好上司，进献了一只，试着让它争斗发现很勇猛，于是朝廷就要求定期上贡。县令把任务摊派给里长。

市井里游手好闲的人得到好蟋蟀就用笼子养着，抬高价格当宝贝卖。衙役们趁机敲诈百姓，每征收一只蟋蟀，常常害得几户人家破产。

县里有个叫成名的人，是个读书人，多年考不中秀才。他为人老实木讷，就被奸诈的衙役推举当里长，想方设法也推脱不掉。不到一年，微薄的家产都赔光了。正赶上征收蟋蟀，成名不敢向百姓摊派，自己又没钱赔偿，愁得想死。

他妻子说："死有什么用？不如自己去找找，说不定还有希望。"

成名觉得有理，就早出晚归，提着竹筒铜丝笼，在破墙乱草堆里翻石头挖洞穴，什么办法都用尽了，还是找不到。就算抓到两三只，也都是瘦弱不合格的。县令严定期限追逼，十几天里打了他上百板子，两腿脓血直流，连蟋蟀都不能抓了。他躺在床上翻来覆去，只想自杀。

这时村里来了个驼背巫婆，据说能通神占卜。成名的妻子带着钱去问卦，看到红妆少女和白发老妇挤满了屋子。进了巫婆的房间，只见密室垂着帘子，帘外摆着香案。求卦的人烧香跪拜，巫婆在旁边朝天祷告，嘴唇一开一合不知念什么，大家都恭敬地站着听。

过了一会儿，帘子里扔出一张纸，上面写的正是人们心中想问的事，丝毫不差。成妻把钱放在香案上，烧香跪拜。一顿饭工夫，帘子动了，飞出一张纸。捡起来看不是字而是画：中间画着殿堂楼阁像是寺庙，后面小山下横七竖八躺着怪石，荆棘丛中趴着只"青麻头"蟋蟀，旁边还有只蛤蟆像要跳起来。她看不懂，但看到蟋蟀正合心意，就把纸折好带回家给成名看。

成名反复琢磨："莫非是告诉我蟋蟀的位置？"仔细看画中景象，和村东大佛阁很像。于是强撑起身拄着拐杖，拿着画来到寺庙后。看到座古墓隆起，顺着墓道走，见遍地石块像鱼鳞排列，和画里一模一样。

他蹲在草丛里侧耳细听，像找绣花针似的，可费尽心力也没踪迹。正找着，突然窜出只癞蛤蟆，成名急忙追去。蛤蟆跳进草丛，他拨开草叶发现蟋蟀趴在荆棘根上，赶紧扑去，蟋蟀却跳进石缝。用细草尖逗引不出来，用竹筒灌水才逼它出来。这蟋蟀体型矫健，长尾巴青脖子金翅膀，成名大喜装进笼子，全家庆贺，觉得比得到和氏璧还珍贵。养在盆里用蟹肉栗子喂，精心照料留着交差。

成名九岁的儿子趁父亲不在，偷偷打开盆盖。蟋蟀猛地跳出来，孩子急忙去抓却失手捏断大腿踩破肚子，转眼就死了。孩子吓得哭着找母亲。母亲听说后脸色惨白大骂："祸种！你爹回来非跟你算账！"孩子哭着跑出去。不久成名回来，听妻子说完如坠冰窟。找孩子时发现人不见了，最后在井里找到尸体。夫妻俩哭得死去活来，呆坐在冷锅冷灶的茅屋里，觉得活着没意思。

天快黑时，要用草席裹尸下葬，摸到孩子还有微弱呼吸，赶紧抱到床上。半夜孩子苏醒，但眼神呆滞昏昏欲睡。成名回头看到空蟋蟀笼，又急得说不出话，顾不上孩子，整夜没合眼。太阳升起时还直挺挺躺着发愁，忽然听见门外蟋蟀叫，冲出去看正是那只蟋蟀！可蟋蟀跳得飞快，用手去扣感觉空空的，刚抬手它又跳走。追到墙角不见踪影，正着急时发现蟋蟀趴在墙上。仔细看这只又短又小黑里透红，完全不是原来那只。成名嫌弃它太小，四处张望找原先那只。这时小黑蟋突然跳到他袖子上，看它方头长腿像是良种，就暂且收下。

准备上交时心里没底，想先试试战斗力。村里有个富家子弟养了只"蟹壳青"，天天斗蟋蟀没输过。他来找成名比试，看到小黑蟋直捂嘴笑。把自己的蟋蟀放进斗盆，成名看人家蟋蟀雄壮，自惭形秽不敢比。少年坚持要比，成名想反正差劲的蟋蟀没用，不如博大家一笑。

两只蟋蟀放进斗盆，小黑蟋呆若木鸡。少年用猪鬃撩拨它的须子，还是不动。少年大笑起来。突然小黑蟋暴起直冲，两只蟋蟀腾空搏斗发出响声。眨眼间小黑蟋跳起咬住对方脖子，少年大惊忙分开。小黑蟋振翅高鸣，像是向主人报捷。

正看得起劲，一只公鸡突然冲来啄蟋蟀！成名惊叫时，蟋蟀已经跳出一尺远。公鸡追上去要踩住它，成名急得跺脚。却见公鸡突然伸长脖子乱扑腾——原来蟋蟀跳到鸡冠上死死咬住！成名赶紧捉回蟋蟀。

第二天献给县令，县令嫌小发火，成名讲述奇事。试斗后全县蟋蟀都败下阵，又试斗公鸡果然如故。县令赏了成名，献给巡抚。巡抚用金笼献给皇帝，还写了奏折夸赞。这蟋蟀进宫后，把全国各地进贡的蝴蝶蟋、螳螂蟋等珍奇品种都斗败了，更神奇的是听到音乐还会跳舞。皇帝大喜，赏赐巡抚名马锦缎。巡抚没忘根源，不久县令就以"政绩卓越"出名。县令高兴地免了成名差役，还让他进县学当了秀才。

过了一年多，成名的儿子神智恢复，说自己变成蟋蟀，轻巧善斗，现在才苏醒。巡抚重赏成名，几年间他家就有百顷良田、万间楼阁，牛羊成群，出门穿的皮衣驾的马车比世家大族还气派。

蒲松龄评论说：皇帝偶然用样东西，可能过后就忘了，但下面执行的人就当成惯例。加上官吏贪婪暴虐，百姓天天卖妻卖子永无宁日。所以皇帝每走半步都关系百姓性命，不可轻忽。成名因为官吏盘剥而穷，又因蟋蟀而富，穿皮衣驾骏马得意扬扬。当他当里长挨板子时，哪能想到有今天？老天要回报忠厚人，就让巡抚县令都沾了蟋蟀的光。听说"一人得道，鸡犬升天"，果然如此！