紫旒道：“那么还请吃酒罢。”

于是二人重新入席，与众人酬错，直到酒阑灯□，方才各散。紫旒送去众客之后，便独自一个溜到花锦楼处不提。

且说牛性吃了几杯，有了酒意，暗想：紫旒这厮，拿我的东西去做人情，说甚么亲戚要买，怕不是跑马那两天梅卿缺了插戴，他从中做这个手脚，且待我到梅卿处看看，是如何情形？

想罢，便走到梅卿家来。正房里有人碰和，阿巧招呼到旁房坐下。牛性气喘吁吁的道：“你家先生呢（上海高等妓女通称先生）？”

阿巧道：“在房间里。”

牛性道：“请她过来，我有话说。”

阿巧答应了，却不动身。牛性酒量本来不济，多吃了几杯，已有了酒意，再是从大马路走到四马路，受了点风，那酒气越发上来了，所以气喘吁吁地，说话也不成片段了。歇了一会，略觉好些。梅卿从正房里走了过来，牛性抬眼看时，那对珠花端端正正插在鬓旁，便率然问道：“你那对珠花还要不要？”

梅卿笑道：“为甚不要？不要便怎样？大约你又想捐了？”

牛性道：“这是我的东西。伊紫旒向我要来，说是他的亲戚要买，不料被你留下，多日不还。方才是紫旒叫我自己来讨的。”

梅卿道：“牛性，今天只怕是吃醉了？在这里说乱话。”

牛性道：“我不曾醉，你不还我，我便去报巡捕房，叫包打听（沪俗称侦探之名词）来向你讨。”

梅卿勃然道：“牛性，你到底说的是甚么话，伊紫旒，他和我有□□交情，送我这对珠花。那天送来时，我家阿巧也在旁看见的，还代我说了多少谢谢。阿巧是我家的人，不便做证，紫旒还带了萧志何萧大人一起来的，萧大人也眼看着紫旒送给我，也听着我道谢。我还怕生受了他这贵重东西不当，格外备了燕翅请他们吃夜饭。莫说你去叫包打听，就是吃外国官司告御状，我也有理说。”

一顿抢白，把牛性的酒也吓醒了，半晌无言，慢慢的问道：“可真是紫旒说送你的么？”

梅卿冷笑道：“我们当娼，卖皮卖肉，不贪点东西，为着甚么来？真也要真，不真也要真的了。”

说罢，自回正房里去。牛性白白受了一场没趣，只得走回家梦他的黄粱去了。

且说紫旒是夜住在花锦楼家，直到次日十二点钟才起来。

梳洗吃点心，徘徊一会，不觉又是两点多钟。到底心中惦记那对珠花，便走到梅卿处。阿巧迎出房门口，说是：“先生又跑马车去了，房里是昨夜碰和的客人，碰到天亮才睡，还没有起来。”

又告诉他昨夜牛性来讨珠花，被我家先生如此这般的一顿抢白去了。紫旒初听得，不觉愕然，既而转念一想，又不觉大喜。别过阿巧出来，心上又想如何对付鲁薇园之策。此刻多应是得了山东回电了，不知他如何办法？昨天明明是来探我虚实，叵耐他不吐真言。左思右想，无法可施。忽然眉头一皱，计上心来，如此如此，做弄他一番，也未为不可。想罢，便欣欣然走到三万昌茶楼上去。

原来这三万昌茶楼是上海各报馆本埠访事人聚集之所，常日多在那里吃茶，有了新闻，便互相知照。紫旒是都认得的，走到楼上，那一班访事人便纷纷前来招呼，有叫“伊紫翁”的，有叫“伊先生”的，甚至有叫“伊老爷”的。紫旒也笑着招呼，一面故意绕行了一遍。众人便争着让坐。紫旒道：“我是要看一个朋友的。”

众人便道：“朋友既没有来，就何妨此地坐坐，带着等朋友。”

紫旒就随意坐下，笑问道：“今天有甚么好新闻？”

众人道：“我们所访的，都不过是公堂案，捕房琐事，那里有甚么好新闻。”

紫旒道：“你们一天到晚在这里空坐，那里有甚么好新闻？”

众人道：“你老先生有甚好新闻，告诉我们点。”

紫旒道：“有一个乔某，冒充了山东金矿局总办，在这里招谣撞骗，被山东那边知道了，派了委员来查办，谁知道乔某已经先自逃避了，这不是一段绝好的新闻么？”

众人问道：“这委员姓甚么呢？”

紫旒道：“这个倒不甚了了，你们到新衙门去一打听（会审公堂俗呼新衙门），自然知道了。”

说罢，起身别去。众人之中，便有一个机警的，跑到新衙门，在房科里、门房里、差房里，到处去问了个备细来了。

且说紫旒种下了这个根子，便信步回到公馆里，只见牛性已坐在客堂里等。紫旒故意把脸一沉，现出怒色道：“你倒又来了！”牛性诧异道：“你东西没还我，我怎么不来？”

紫旒作色道：“东西么？没有了。”

牛性道：“这是甚么话？”

紫旒道：“甚么话？你自己弄坏了，还装呆呢！我昨夜叫你自己去讨时，你又不去，你如果肯去，我自然教你一个讨回的法子。

及至后来，你又私自去了，并不商之于我，白去讨一场没趣，非但东西拿不回来，还被他坐煞了是我送的。你自己丢了东西，讨了没趣，这是你自作自受，与我无干，却害我背了个冤大头的名目。你看我十多年老上海，何尝有过整千整百的东西送过婊子来？”

牛性道：“你送过没送过，我不知道。这对珠花你拿去的，你还去拿来还我。”

紫旒道：“好轻松的话！我本来没有回你说拿不回来的，你自己却跑去，甚么巡捕房、包打听的一阵胡闹，闹出了他那甚么□□交情来，一句坐煞了，叫我怎样再去拿？你自己做坏了，却还来找我！你此刻已经知道在她那里，你便自己去讨罢，我是撒手不管的了。”

牛性道：“我倒不相信，就这样就可以白赖了。”

紫旒把桌子一拍道：“甚么叫白赖？我白赖过谁来？不怪你自己弄坏了事，还要派我白赖。我就白赖了你，你又去报巡捕房，叫包打听罢。”

牛性跳起来道：“你敢赖一赖，我自然对不住，要巡捕房叫包打听的了。”

两个对骂得声音很高，便走过两个家人来，做好做歹，把牛性劝走了，临走还骂个不休。紫旒迄自干笑。忽报鲁薇园到了，紫旒连忙叫：“请。”

不知薇园来有何事故，且听下回分解。

第九回

揭行藏有心行诈术乔笑语当面撒奇谎

且说鲁薇园在紫旒处吃了酒回去，因为打听不出伊紫旒的真话，当晚和李闲士商量，要和闲士暂借二万五千银子，送入汇丰，取一个存摺，作为五百股，先交了一半的股银，送给紫旒，看他收不收？他若是收了，便是子迁一党的，就去告他，在他身上要交出子迁来。闲士道：“这倒使得。只是明日是礼拜，要后日办的了。”

到了次日，闲着没事，闲土又有正事到外面去了，所以薇园一个人走了来，要探紫旒口气。

紫旒接着，便是天花乱坠的一片闲谈。说话中间，仍然是办金矿有如何好处，这股票将来一定要值到若干倍的，可惜兄弟力量浅，只认得一百股。薇园道：“兄弟的五百股，打算先交一半，明日便送来，紫翁代收，不知可使得？”

紫旒暗暗好笑，想道：“他当我是三岁小孩子呢！天下那里有这般容易相信人家的道理，且等我做弄他一做弄。”

想罢，道：“这个且商量起来看。乔子翁虽不曾交代兄弟代收，然而暂时收了，等他信来，知道地方，汇给他也好，或者简直存在这里，等他回山东时，一起带去更好。但不知那一半几时可交？据兄弟看来，还是一起交的好，他那章程交足的，另外有利益呢。”

薇园道：“看罢，如果来得及，我不定也一回交足了。”

说罢，便辞了回来。和闲士商量，明日礼拜一，准定照办。

且说紫旒送薇园去后，天色已晚，就走到张梅卿处，告诉他如此如此。梅卿大喜，又交代阿巧及房中粗使的老妈子、丫头，都是如此如此。梅卿又叫了菜来，留紫旒晚饭，自己对坐相陪。吃过之后，再谈了一会，方才别去。临去又叮嘱一番，说道：“不是我心狠，实在他太可恶了。”

说罢便走到花锦楼处不提。

且说薇园得了紫旒肯收银的话，便信这一定是子迁一党。

到了次日九点钟后，央及闲士向庄上划了二万五千银子，一同到汇丰去，用鲁薇园的名字存了。取了存摺，便一径到鸿仁里寻紫旒，谁知他家人说：“昨夜没有回来。”

闲士道：“在那里过的夜，你们可知道？”

家人道：“往常不回来，无非住在花锦楼那里，昨夜是不是，可不曾知道。”

薇园道：“那么我们在这里等他，你们打发人去请他回来。”

家人答应了，果然请了回来，与薇国相见，寒暄已毕，薇园便双手递过那二万五千两的汇丰存摺道：“这是五百股的一半，请紫翁代收了。”

紫旒连忙推住不接道：“薇翁莫忙。兄弟昨天说的是笑话，天下岂有轻易代人收存二三万银子的道理？并且他临走时，那收单股单也不曾留下一张，兄弟收了下来，又拿甚么出立收据呢？”

薇园再三叫收，紫旒再三不肯，只得罢了。说话之间，家人送进来三四张新闻纸，紫旒随手取过一张，略略看了几条题目，便抽出第二张来看，故意装作失惊打怪的样子道：“呀！

这是甚么话呀，这是甚么话！薇翁、闲翁，你二位看见了没有？”

说罢，递了过来，指给二人看。二人举目看，是上面载了一条本埠新闻道：乔某冒充山东金矿局总办，在大马路鸿仁里设局诓收股分，事为山东抚帅所闻，特委鲁薇园太守来沪澈查。太守到沪后，明查暗访，尽得底蕴，昨函请俞笠翁明府提讯。讵乔先已得风，早行逃遁，原差只得照复。不知如何了结也？

看官，难道那鲁、李二人，就不曾看过新闻纸么？偌大的丰盛祥金店，难道不看新闻纸的么？为甚他二人直到此时，被紫旒指点才看见呢？不知凡是看新闻纸的人，无非看看第一张几条专电及紧要新闻罢了。那第二张以后的各省新闻、本埠新闻，除非认真闲暇无事，才拿他当闲书小说看看；有事关心的，或者看看本埠新闻。那鲁李二人一早起来，便忙着办这件事，又无关心的事体，如何看得着这本埠新闻呢？表白出来，免得看官们说是我著书的漏洞。至于伊紫旒，他是前一天预种下根子的，所以有心检出来看。上回书中，先已表明，不必多赘了。