另外中间屋内还有四人，均是精明强干、久跑江湖的镖局中人。

夜已三更，并无动静。

外屋两人，一个便是那韩福，另一个名叫赵子明，人最机警，正和韩福谈论，说：“再过一两更次如无变故，今晚便可平安度过，只要一过阔乡，出了龙虎口那条山沟，再往前去，到处都有接应，就好得多了。”

韩福冷笑一声，方欲答话，猛觉一阵风来，昏灯摇摇，当时人一迷糊，眼睁不开，仿佛要睡。

等了一会，清醒过来一看，对面赵子明伏在桌上，刚刚抬起头来，因是同睡同醒，以为不过一时神倦入眠，微一闭眼，并未入睡，赵子明虽觉得自己好似睡了一会。

因韩福先醒来说，也未在意。

忽听得梆声起了四更，方始惊异。

韩福首觉三更刚过，怎会这快便打四更？一看室中包裹行囊，仍似原样未动，又无什么警兆，同时，外问堂屋已有两人醒转，互相低声说话，决不似有什警兆神气，昏灯之下，也未去包裹行李堆中细看，后来还是赵子明见桌上灯花结成一个如意形，有指头大小，想起前事，一面剔灯，低声笑道：“我向来熬夜不乏，不知方才为何那样疲倦，竟睡了一个更次。

幸亏韩兄未睡，也无什事。

否则，这样值班，岂非笑话？”

韩福闻言，猛然惊觉，知道自己也必睡了一更，心中惊疑，不顾答话，忙赶过去，就着灯光细一察看，所有行李包裹都在，只短了那藏有红货的一个铺盖，当时吓得通体汗流，刚喊得一句“不好”，大成本未睡熟，也赶了出来，得知经过，都是又急又气，略微寻思，勉强把气沉住，向众说道：“这趟镖如若失风，不特我与总镖头的多年英名付于一旦，也没法赔还人家。

上天下地也须寻它回来，否则如何做人！对头本领真高，就说韩、赵二兄一时疏忽，我在里面并未睡着，怎会房门未开丢了东西，我连一点声音也未听见？我看方才二兄睡得太怪，多半受人暗算失去知觉也未可知。

货物已失，留此无用，莫如大家分头搜寻，也许发现一点线索。

愁急无用，办事要紧。

不过对头本领定必高强，遇上时不可随便动手，先用我们旗花发一信号，以便应援，然后先礼后兵，与之理论。”

说罢，留下一人看家分头出外。

先就残月斜照在院中察看，见前窗留有水湿痕迹，柳树桠上放着一个铺盖卷，正是失去之物，依然包得好好。

忙取下来一看，内中珍宝已全数失去，里头却放着一柄黄杨木如意，雕刻甚精。

大家都是久跑江湖的人，竟想不出那木如意的来历，情知有心为难，没奈何只得仍照前议，分头追赶。

刚刚纵出墙外，大成忽想起那姓沈的病人可疑，便令众人先行，重又回店，纵向后偏院，掩向小屋窗前往里一看，哪有人影在内？越知所料不差。

因见室中昏灯如豆，残焰无光，炕头上有一小箱，包裹中横插着二尺来长一条，好似兵器之类，意欲人内察看，刚刚进去，走到炕前想去解那包裹，忽听身后有人说道：“我当你是个好人，你这是什么意思，欺我病中力弱么？”大成已听出姓沈的口音，又急又愧，连忙闪开，残灯之下，望见对方虽仍是满脸病容，语声微弱，但那一双眼睛神光炯炯，精芒远射，一望而知是个内家能手，无奈情急心粗，没有查出底细便私人人室，偷看人家东西，不由愧悔交加，无言可答。

呆了一呆，见对方目注自己，并无怒容。

猛想起自己耳目何等灵警，此人由外进来，到了身后，怎会不曾警觉？并且下来时节，曾在房上回顾，并无人影，此人行动之快，从未见过。

听那口气，也不是盗镖的人，当此危急之际，莫要遇见异人，一不小心失之交臂，何不老着脸皮明言相告，看他如何，再作道理。

想了一想，便深施一礼，带愧说道：“明公休得见怪。

实不相瞒，在下朱大成，学业不精，今晚在店中将镖失去。

在下死不足惜，无奈此事关系好些人的生命财产，敝镖局多年谨慎小心，所博微名也要失去。

对头本领高强，来去无踪。

一时情急无计，想起明公孤身居此养病，今日让房，事大凑巧，也许得知对头来历，意欲来此探看请教，不料明公深夜远出，越发生疑，不合冒昧人门。

今见明公，才知是位正人奇士，敬祈恕其无知之罪，指点明路，感恩不尽。”

姓沈的微微一笑，便让大成同坐炕上，说道：“你这人倒还实在，不似别的镖师那等习气。

你那对头甚是厉害，脾气又极古怪，去的人如胜不过他，碰他高兴时候，虽受点苦，还不妨事。

一个不顺他眼，或是话不投机，休想活命。

我又有病，不能同行，并且还有约会，无法分身。

以我之见，关中九友以外，只有一位老前辈能够制他，日前恰在离此地五十里的铁山梁访友，听说过年才走。

最妙的是这位老人家年将过百，已有多年不曾往中原一带出面，人都当他早死，出其不意，必能成功。

你只能把这位老人家求了同去，立可取回原物，并为行旅除去一个大害，不是好么？”大成闻言，喜出望外，连忙拜谢，请问名号与那位老前辈的来历。

姓沈的道：“我名字暂时不便奉告。

老人姓石，乃当年雁山六友之一，我本来等病好也要寻他求办一事，无如上月无心中做了一件他不愿意的事，以致无颜求助。

你此去真是一举两便。

你那对头姓名，你到前途自然知道，此时却说不得。

老人家如若问你，怎会知他踪迹？可照我所说，实言奉告，不可说句假话，不问却不要说。

你人甚聪明，这位老前辈貌相清奇，一望而知。

此去途中，无论遇何阻拦横逆，不可计较。

见时如若不肯相助，任何折辱也须忍受。

你只看他发怒骂你，越有指望，两道寿眉往上一扬，就成功了。”

大成一听，那位老前辈，竟是当年威震江南，独掌开山，惊走皇四子，连败十七名铁卫士，雁山六友中的第二位老辈剑侠石铁华，已有三十余年不曾出世。

自己还是幼时听父师传说，人都当他已死，或是道成仙去，不料尚在人间。

如能求得此老相助，不但将镖夺回，并还可得点指教，越发心喜。

此人既与相识，真年纪必在不小，分明也是一位前辈异人，忙又跪拜称谢。

姓沈的笑道：“不须如此多礼，倒是你那同伴内有两人，所追之处正是对头去路，一个不巧，也许被他擒去。

你也不必忧虑，只照我所说，天明起身，赶往铁山梁。

照你脚程，到时，石老前辈正在那柳塘旁边闲坐钓鱼，或是指点几个老友的曾玄后辈武艺，还未归吃早饭，到时正是时候。

他也许留你往卫家吃饭，你也无须客套。

他说一句你听一句，包有好处，就这样办罢。”

大成听罢姓沈的所说老侠，便是雁山六友中的石铁华，不禁喜出望外，谢教之后，忽想起对头的姓名还未得知，忙又请问。