家父嫌他爱用心机，索性连你也不肯见。

两虎常来隔溪游行，见你生人到此，意欲加害。

家父因今日敌人所约能手已全到达，正在剑拔弩张，虎一受伤，立时发难，你事前又未报字，按规入寨，势必群起夹攻，如何能敌？时机未至，家父出手，难保不把贼党惊退，好容易才把这些恶人聚在一起，就不能一网打尽，到底除得一个是一个，少留好些祸患，才用萧声将虎吓退，以为你见不到人必要走去，你却义侠志诚，既恐那虎伤人，又不肯冒昧入门，一直守到此时，我不过意，才令麻妹请你略进饮食，以便夜来动手。

　　“此去铁鹰寨如由谷口走绕路大多，并还难行，最好你仍由下落之处援将上去，只要翻上崖顶，便可望见隔山贼寨，相去才二三里山路。

以你近日功力并不甚难，再令麻妹引送越崖过去，到了下面，顺着山路一转，见到人家，那一带全是贼党所居，只报一冉字，上来必以礼引往大寨，等入到齐，交代完了动手。

此是明走。

再不，二更起身，由麻妹引路，到了崖顶，先不下去，径由崖上取路，暗中绕往贼寨之后，相机行事。

不过，老贼所养两只天山秃鹰自在华山受伤，一只成了独眼，一只断去一爪，老贼兄弟知道此乌烈性如火，自己仗以成名，爱之如命，又因所来敌人内有剑侠之士，恐其受伤，不肯放出，此去不致相遇，别的猛兽却是难说。

明暗两途，各有利弊，请你自己打算。”

　　余式谢了指教，暗忖：“卢师伯口气似命自己暗中入寨。

照瑶华所说，两虎既非己敌，别的猛兽自不足俱，只悬念燕玉、霜娥，既然事应深夜，何故早到？此时人在何处？”方自寻思。

瑶华见他沉吟未答，笑问：“有何心事？”麻女端来食物之后，忽然走去。

余式未在意，闻言答道：“小弟还有三个同伴。

师弟尹商虽然年幼，新学《三元图解》，并有左师伯教养两猿一猩同来，当可无事，起身也晚。

另有祝燕玉、尹霜娥两位师妹均是幼女，早已起身，我到山口便被车老先生引来，一直未与她们相遇，适听贼党强盛，心中悬念，不知可有方法查访么？”瑶华笑答：“你说这两人乃半残大师爱徒，为报大仇而来，如无准备和异人暗助，岂敢深入虎穴？家父就是暂不见你，也应早回。

　　此时未归，十日前又接大师一信，许与此事有关均说不定，你自放心，只决定如何走法便了。”

余式心想：“还是暗中前往比较好些。”

便答意欲暗中入寨，只求两位姊姊引路指点，提前起身，以防同伴万一有事，可以暗助。

瑶华早听人说余式连日经历，见他边吃边说，说到二女，神情分外注重，知生情悻，暗中好笑，随口答道：“这个悉随尊意。

我闻燕玉才貌双全，可惜我未见过，余师弟今晚助她报仇，必知感激。

她起初为了身世飘零，曾有祝发修行之念，大师说她夙缘未尽，固执不许。

师弟如未娶妻，愚姊愿为作伐，倘成连理，却真是天生佳偶呢。”

　　余式被她说中心事，无言可答，脸方一红。

麻女忽然跑进，入林便喊：“余师兄，你那两个师妹因痛戴天之仇，知道今晚双方能手甚多，不愿因人成事，小贼又非其敌，自恃本领和知出入方法，妄想事前手刃亲仇，竟不守师长之戒，期前暗入后寨，与小贼狭路相逢，双方动起手来，致被小贼引入埋伏。

本来非遭毒手不可，幸仗一异人暗助，二女便被陷入兽阱之内。

小贼正要抽身，吃那异人一掌打落，并还跌伤一腿，敌我三人全落阱中。

燕玉因受异人指教，用小贼作挡箭牌，使敌人无法下手，连阱中猛兽也被止住，不敢纵其上前，以免同归于尽。

小贼本领颇高，猛兽又都家养，如非跌伤一腿，二女也无幸理。

老贼夫妇心痛贼子，情愿讲和，放出二女，同罢干戈。

无如她两姊妹报仇心切，上来便开口大骂，明说来意，将小贼制住以后，假说贼党无信无义，恐怕上当，实则想等上面人到，除去老贼，再亲手杀贼，以报深仇。

老贼又想请同党用飞剑去杀两女，无奈二女各用刀剑指定贼身，轮流防备，稍微警觉敌人暗算，立将小贼杀死。

双方现正相持。

我听人说，也未往看，便即赶回。

别的不怕，只恐妖道赶来，用邪法暗算，将下面三人一起迷倒。

此时陷阱出口机关已毁，上下相隔六七丈，阱中猛兽无法上来，只一昏倒，立被猛兽所食，只不知那异人是谁，为何断那猛兽出路。

这两姊姊身世十分可怜，我找爹爹不见，姊姊无论如何也要救她一救。”

话未说完，余式人已急得心头乱跳，脸涨通红，无奈不知途向，不便独行，好容易盼到话完，情急之下，便向两女求告道：“祝、尹二妹志行可敬，现落虎口，务望两位姊姊救她一命，小弟感谢不尽。”

瑶华见他情急万状，神色张皇，一面止住麻女，不令开口，慨答：“师弟只管放心，依我之见，决可无害。

家父本来不令愚姊妹出面，现因师弟如此热诚，豁出家父见怪，我也同往便了。”

说罢，和麻女匆匆赶进房去。

余式等了一会不见出来，方自惶急，忽听远远传来虎啸兽吼，跟着又听虎猩厉啸之声，料知尹商已到，不知能否寻见二女，正急得无计可施，眼前人影一闪，瑶华姊妹双双飞出，各换了紧身密扣的黑衣，头戴面具，背插宝剑。

麻女腰间有一长方革囊，外悬飞索，看去颇有分量，好似弹丸之类的暗器。

麻女说一声“走”，便同往林外跑去，到了崖下，飞步而上。

　　这时天已入夜，大半轮黄月已上林梢，山中正在起雾，光影昏茫中，余式见所行之处乃是隐现藤蔓之间的一条厌径，崖甚陡峭，因是弯曲斜行，可达适才下落之处，虽然最宽处不过一尺，仗着身轻力健，走起来并不甚难。

先因藤蔓掩蔽，断缺之处甚多，中间一段又作之字形，没走过的人决难发现，所以初来不曾看出。

因当救人心切之际，二女同行，不愿示弱，遇到险处，便攀藤蔓越过，到了上面回顾，才觉出所行奇险。

瑶华后行，盘旋危壁之上，捷如猿蛇，分外惊人。

如非有人引路，昏月微光正照其上，心急救人，未计厉害，要在平日，就发现这条路也不敢走。

方想近顶一段尚有三丈来高，崖势前凸，更无藤蔓可援，如何上法？麻女已将草鞋脱去，手脚并用，抓附山石往上爬去，看去仿佛一只大壁虎，晃眼到顶，这等走法如何学步，正在暗中叫苦，刷的一声上面掷下一根长索，连忙抓紧，茸听上喊：“师兄莫动。”

人便随索而上，一会到顶。

一条黑影忽顺身后崖顶驰来，正是瑶华，改由别路走上，笑对麻女道：“我不似你脸老，光着大脚不算，还将草鞋脱去，也不怕人见笑。”

麻女把怪眼一翻，笑道：“我这丑八怪怕人看么？”说罢，三人同行。

崖那面路却好走，刚走出十几丈往左一转，麻女便道：

　　“你看那不是大寨么？我们该下去了，免被贼党发现。”

随由缺口斜坡往下急驰。

三人相继到地，仍由麻女引路，沿着僻径山凹一路急驰，耳听远远人声呐喊与兽吼之声，余式知将到达，心都抓紧。

两三里路一会走完，到一峰下，麻女忽然悄声说道：“峰右有一危岩，岩内便是兽阱石牢，我姊妹尚还有事，去去就来。”